Ogni Quanto Pulire la Catena della Bici

La domanda su ogni quanto pulire la catena della bicicletta riceve spesso risposte secche – “ogni 200 km”, “una volta a settimana”, “dopo due uscite” – che però funzionano soltanto in condizioni molto specifiche. La verità è che la frequenza dipende da un equilibrio fra tre fattori: ciò che finisce sulla catena, cioè polvere, acqua o fango; il tipo di lubrificante che si è scelto, più o meno appiccicoso; e infine la quantità di potenza e torsione che si scarica sui pignoni. Interpretare questi parametri e trasformarli in una routine personalizzata è la chiave per far durare trasmissione e deragliatori senza sprecare tempo né prodotti chimici.

Il contesto d’uso cambia tutto

Una catena che gira per lo più su asfalto asciutto raccoglie soprattutto micropolvere; quella di una gravel attraversa regolarmente tratti di terra e ghiaia, mentre un mezzo da enduro finisce inevitabilmente immerso nel fango. Ogni scenario ha un ritmo di manutenzione diverso. In linea di massima si pulisce poco ma spesso su strada, e invece a ogni corsa importante in off-road, perché polvere argillosa o sabbia silicea diventano pasta abrasiva già nel giro di pochi chilometri bagnati. Anche un pendolare urbano affronta un ambiente aggressivo: pioggia, sale antigelo, smog bituminoso, che suggeriscono di controllare la catena almeno una volta la settimana nei mesi invernali.

Che cosa dice la catena stessa

Più ancora del tachimetro è la vista (e qualche volta l’olfatto) a dettare il momento giusto. Se la superficie dell’anello appare brunita o ricoperta da una pellicola nera, significa che il grasso ossidato sta trattenendo sporco; se invece risulta secca, chiara e rumorosa, il film lubrificante è evaporato o sciacquato via da un acquazzone. Verso i duecento chilometri su asfalto asciutto e lubrificante “dry” a base di PTFE è normale che riappaia un velo grigiastro: è già tempo di intervenire. Su MTB basta un singolo lungo tratto fangoso per ingrossare i rulli di terra e fare slittare la catena sugli ingranaggi: pulizia immediata, anche se il conta-chilometri dice solo quaranta.

Misurare l’usura per non lavorare a vuoto

Pulire senza verificare l’allungamento rischia di essere uno sforzo sprecato. Oltre lo 0,75 % di elongazione la catena inizierebbe comunque a limare la dentatura dei pignoni; in questo caso conviene sostituire anziché lucidare. Inserire il calibro di usura ogni terza o quarta pulizia rende l’operazione rapida: se l’indicatore non cala tra le maglie, ci si limita al lavaggio; se cala di poco, si annota l’avvicinamento alla soglia; al superamento, si pianifica il cambio.

Come il lubrificante determina la cadenza

Gli oli “wet” restano stabili sotto la pioggia ma attirano più polvere; vanno dunque rimossi e reapplicati con intervalli più brevi quando la stagione è secca o si percorrono strade sterrate. I “dry”, invece, lasciano uno strato ceroso che respinge la sporcizia leggera, ma dopo un temporale spariscono in fretta: la catena sembra pulita ma in realtà corre a secco. I lubrificanti ceramici offrono un compromesso, durando a lungo ed essendo relativamente puliti, ma richiedono comunque una catena ben sgrassata prima della prima applicazione, altrimenti non aderiscono. Conoscere la chimica del proprio olio aiuta a individuare l’intervallo realistico: tipicamente fra 150 e 250 km per un PTFE asciutto di buona qualità su strada asciutta, persino ogni uscita su sabbia bagnata con un wet tradizionale.

L’effetto della potenza e dello stile di pedalata

Un ciclista che supera abitualmente i 250 watt di media logora le superfici metalliche più in fretta di chi procede a ritmo turistico, perché la spinta sui rulli impasta rapidamente l’olio con le particelle abrasive. Inoltre chi sale molto in montagna, moltiplicando la tensione di catena in rapporto corto, ha bisogno di lavaggi più ravvicinati rispetto a chi pedala in pianura alla stessa distanza percorsa. L’unico modo per capire quanto la potenza incida sul proprio caso è osservare il colore del lubrificante dopo l’uscita: se diventa scuro e granuloso in poche ore, la forza in gioco è sufficiente ad accelerare la contaminazione.

Routine consigliata in condizioni medie

Per un uso stradale misto, tre uscite settimanali da cinquanta-sessanta chilometri, si finisce spesso con un ciclo di manutenzione ogni dieci giorni circa: sgrassatore lieve, spazzola a setole medie, asciugatura, olio dry. In città, quaranta minuti al giorno sotto pioggia autunnale e asfalto sporco richiedono un controllo rapido a metà settimana, con eventuale aggiunta di gocce, e una pulizia completa nel fine settimana. Per l’enduro domenicale si lava e rilubrifica appena rientrati, indipendentemente dalla distanza, perché il fango non deve seccare tra maglia e rullo. Chi usa cera a caldo, pratica comune fra gli ultracyclist, effettua un bagno di paraffina di solito ogni mille chilometri su strada pulita, ma rimuove comunque la polvere superficiale con panno asciutto ogni due-tre uscite.

Strumenti e tempo necessari

Sgrassatore biodegradabile, spazzolino, catena bloccata con un master link facilmente apribile, panno in microfibra: con queste quattro cose la procedura dura meno di venti minuti. Allungare l’intervallo di pulizia nella speranza di risparmiare quei venti minuti significa sprecare ore in seguito per rimuovere incrostazioni cementate o cambiare una cassetta consumata prematuramente. Un ciclo di manutenzione ben programmato diventa quindi parte integrante dell’allenamento: si sceglie la sera della settimana in cui la bici riposa e si mette in calendario la cura della trasmissione come qualsiasi altra attività sportiva.

Conclusioni

Stabilire ogni quanto pulire la catena non è questione di chilometraggio fisso, ma di interpretare la combinazione di terreno, clima, lubrificante e intensità di pedalata. Osservando colore, suono e scorrevolezza ci si costruisce rapidamente un intervallo personale che, nella pratica, varia da “dopo ogni uscita fangosa” a “ogni duecento chilometri asciutti su asfalto”. Questa adattabilità, più che la fedeltà a un numero prestabilito, assicura cambiate morbide, rumore minimo e costi di sostituzione ridotti sul lungo periodo.